¿Qué es y cómo funciona un motor de hidrógeno?

El motor de hidrógeno se ha transformado en una de las alternativas más interesantes en el campo de los nuevos vehículos no contaminantes, aunque aún registra algunas desventajas técnicas que han impedido su mayor difusión.

motor de hidrógeno

¿A qué se debe su importancia como alternativa tecnológica sostenible?. El hidrógeno es el combustible que presenta mayor potencia en cuanto a su relación energía-peso, y al mismo tiempo no produce prácticamente contaminación al utilizarse en este tipo de desarrollos, porque solamente libera vapor de agua durante su combustión.

Sin embargo, la producción del hidrógeno en sí no es aún totalmente ecológica, ya que al tratarse de un elemento que no puede extraerse de la naturaleza debe producirse a partir de su separación en el agua, un proceso que todavía requiere de la actividad de centrales térmicas, muchas de las cuales siguen empleando combustibles fósiles.

Múltiples proyectos

Prácticamente la totalidad de los fabricantes o grandes empresas del rubro automotriz están ideando o desarrollando modelos que incluyen motor de hidrógeno, como por ejemplo el Honda FCX, el BMW 745H, el Nissan X-Trail FCV, el Toyota HighLander FCHV, el Opel Zafira Hydrogen 3 o el Mercedes Clase B Fuel Cell, entre otros.

¿Qué esquema mecánico siguen estos modelos?. En la mayoría de los casos, incorporan un motor eléctrico ubicado debajo del capó, que se alimenta a partir de las células de combustible. Las mismas generan electricidad al combinar el hidrógeno que incluye el depósito de combustible y el oxígeno presente en el aire. En esta reacción, el único residuo generado es el vapor de agua.

Las células de combustible empleadas en los motores de hidrógeno producen corriente eléctrica como una batería, pero sin embargo nunca se descargan mientras exista combustible en el depósito de hidrógeno. El resultado es un sistema silencioso, limpio y eficiente, que al eliminar los ruidos del motor también hace un aporte importante en términos de contaminación sonora.

Por Pablo Javier Piacente.

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